【 BUZZ RICKSON'S：U.S.ARMY AIR FORCES 】



1931年5月9日、その後10数年にわたりアメリカ陸軍航空隊のシンボルとなったフライトジャケット“A-2”が採用された。初期のA-2は台襟付きで、陸軍規定色のラセットブラウンだった。資材不足やコスト削減の影響により、幾度もマイナーチェンジが施されたが、A-2ほどパイロットに人気を博したジャケットはなかった。第2次世界大戦中、エアフォースパッチ、インシグニア、ウイングマーク、ネームタグなど、彼らは戦士としての誇りと士気をこのジャケットに表現している。また、何といっても背中には芸術的ともいえるウォーアートが描かれた。特に、第8空軍のB-17のクルーは機体のノーズアートをそのままA-2に描き、自分の出撃回数を爆弾で表した。そのようなA-2であったが1942年5月、ヘンリー・アーノルド将軍が「革はもういらない」と宣言したのをきっかけに、その歴史に幕を閉じることになる。これは、深刻な資材不足に裏付けされた断腸の発言だったのだ。1944年に生産が中止されるまで、この誇り高きジャケットは実に20万着も製造されている。歴戦の英雄たちのもっとも信頼できる相棒として、A-2は永久にその名を馳せているのだ。






第2次世界大戦中のアメリカでは、飛行服製造に関する予算が大幅に削減されていた。それによって、皮革製フライトジャケットの安定した供給が難しくなった陸軍航空隊では、新型フライトジャケットの開発が急務であった。画期的な布製フライトジャケットB-10が生み出された背景には、こうした軍のネガティブな懐事情があったのだ。やっとのことで製造されたB-10だったが、問題もあった。生産を担当したメーカーでは、熟練の職人が戦場に行ってしまい、指示通りの製品ができなかった。また、防水加工、防カビ加工を施すと、通気性が損なわれるなど、製造に関する難問が解決できていなかったのだ。そこで、ミルスペックの作業手順をより詳しいものにし、完璧な完成品支給のための品質管理が徹底された。そして、1944年には改良発達形のB-15が生まれ、1945年B-15B以降、ジェット時代の到来とともにナイロンジャケットへの進化を遂げていくのである。




マイナス10度からマイナス30度の気温域をヘビーゾーン、マイナス30度からマイナス50度の気温域をエクストラヘビーゾーンという。この最も過酷なコンディション下では、生命を維持するために有効な保温は絶対条件だった。高高度飛行の超低温域で飛行士を守る飛行服の開発は、1920年代のB-1スーツから始まったといっても過言ではないだろう。防寒のために毛皮を使用するという考えは、初期のフライトジャケット開発において至極基本的なものだった。しかし、B-1のヌチワン犬に始まり、ヌートリア、ラム、トナカイなど様々な毛皮の利用を試したが、重くて動きにくかったり、非衛生的だったりと問題も多かった。そんな折、装備主任のホフマン少佐の提案により開発された羊毛皮のジャケットは、保温性に優れ、着心地もよかった。さらに当時、羊毛皮は比較的入手しやすい素材で、標準装備としての素養にも長けていた。1934年、そうして生まれたB-3が、標準採用となったのだ。その後、1939年には毛足をカットし、より軽量化をはかったB-6ジャケットが採用され、A-2同様に第2次大戦後期に革製ジャケット生産中止の決定を受けて、B-10などの布製ジャケットの時代へと移行していった。さらに、その後継としてのN-2、N-3へと発展し、ヘビーゾーンのジャケットもナイロン時代に突入していったのである。

NOTES: Specifications, designs, etc… of each garment are subject to change without notice. Due to reproduction restrictions, there might be slight differences between the color of the photographed item and the actual garment. There are no direct sales from this website.